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近些年分子遗传学的发展对于我们寻找祖先提供了不少帮助。人类的进化是可以在人类的DNA里面留下痕迹的，DNA记载了人类的结构、信息，也同样是 DNA，把这些信息代代相传。一个被普遍接受的理论认为，在传递过程中，DNA会发生微小的变化，经历的年代越久远，DNA变化的就越多。根据这个理论，比较不同物种的DNA，就可以了解不同物种之间的关系，比较同一个物种内不同的群体之间的DNA，就可以了解这些群体之间的关系。 对于人类进化来讲，科学家们最感兴趣的也最方便研究的是两条DNA，一个是单纯来自母系的线粒体DNA，另一个是只有男性拥有的，单纯来自父系的Y 染色体DNA。这两个DNA的变化相对较快，来源也非常清晰，不像其他的DNA，有可能来自父系，也可能来自母系，研究起来很不方便。科学家们首先测定了 不同地域人群的线粒体DNA，随后又测定了不同地域人群的Y染色体DNA，两个结果都指向了同一个结论：现代的人类的确拥有共同的祖先，而这个祖先，在很久很久以前，生活在非洲。 mtDNA（线粒体DNA）与Y染色体DNA所显示的人类的迁徙路线。蓝色为Y染色体DNA的结果，橙色为线粒体DNA 生活在非洲的亚当与夏娃 说这个共同祖先生活在非洲，主要有两方面原因。一方面，现在非洲的人类拥有的DNA的变化最多。DNA构造的变化，与这个物种在这个地域所停留的时 间长短是有关系的。停留的时间越长，在这个地域的这个物种DNA的变化就越多。研究发现现代非洲人的DNA变化最多，就说明人类在非洲停留的时间最长。另一方面，研究显示所有的其他地域人群的DNA好像都是从某个非洲的基因类型遗传而来的。这就是“夏娃”或者“亚当”假说的基础，目前这个理论非常热门。 这个理论讲，目前所有的人类女性都是很久远的时候的一位女性的后裔，这个祖先被称作夏娃；而所有人类男性都是很久远的时候一位男性的后裔，这个祖先 被称作亚当。而这位亚当以及夏娃，当时生活在非洲。亚当和夏娃并不处在同一个年代，也不必须在同一地区。按照分子遗传学的模型估计，夏娃的年代距今大约 20万年左右，地点大约在东非；亚当生活的地点也在东非，不过年代要晚很多，大约在6到9万年前。 为什么亚当和夏娃的年代会不一样呢？因为的确不需要相同。需要特别说明一点，夏娃只是目前世界上所有女性线粒体DNA的最近共同祖先。需要注意夏娃并不是当时世界上唯一的女性，只不过，与夏娃同一个时代的其他女性，在漫漫历史长河里面，因为各种各样的原因，在某一代没有女性后裔，她的线粒体的遗传信息中断了，而她们其他的遗传信息，很可能仍然存在于她们当时的男性后代以及之后的男女后代里面。 亚当也同样如此。亚当绝对不是当时世界上唯一的男性，只不过当时世界上其他男性的后代，在某一代的时候因为没有男性后代，而导致Y染色体的遗传信息 中断，而他们其他的遗传信息非常可能仍然在流传。因为这个原因，所以亚当和夏娃根本不需要相互认识，更不需要生活在同一个地点、时代。实际上，上面的图里面可以看出男性的遗传信息与女性的遗传信息的传播路线都所有不同，本来么，相差了至少5到8万年的两个个体，遗传信息的传递为什么一定要相同呢？ 人们对于亚当和夏娃时代生活在非洲的古人类的情况了解不多。对于这个时期，研究得比较多的是分布在欧洲和亚洲的其他人类，特别是欧洲的尼安德特人。 前面讲过，大约在100多万年前，欧洲终于有了人类的足迹，大约50万年前，海德堡人的足迹踏遍了欧洲大陆。海德堡人后来发展成了尼安德特人，分布的位置是欧洲和西亚。非洲还没有发现任何尼安德特人的化石，估计尼安德特人并没有进入非洲。 现代人里面究竟是否保留了尼安德特人的遗传信息，或者说是否存在智人与尼安德特人的混血，科学界似乎还有争议。原本研究已经认定尼安德特人和智人的 最近的共同祖先生存在66万年之前，就是说尼安德特人对现代人的遗传信息没有任何贡献，不过2010年有最新的研究表示很可能在7.5万年前，两个物种有 过血缘接触，有可能现代人里面混有一些尼安德特人的遗传信息，一份2011年的研究似乎表示非洲之外的现代人都有保留了尼安德特人的遗传信息。7.5万年 前差不多是现代人的祖先，在非洲出现的被称为智人的物种，走出非洲的时候，这个时候拦在走出非洲道路上的就是尼安德特人，混血是很有可能发生的。这方面确切的结论可以暂时放下不管，可以比较肯定的是，在智人成功地走出非洲之后，尼安德特人作为一个独立的物种就灭绝了。 当时在非洲之外的地方，比如亚洲，还分布着独立发展出来的直立人。按照2010年年底发表的研究结果，亚洲的人种也可能与正在征服世界的智人有过血缘接触，很少部分现代人有可能留有亚洲的人种的遗传信息。目前发现的最晚的直立人距今大约有4万年，这之后，作为一个整体，直立人同样也消失得无影无踪。 智人走出非洲的故事，发生在非洲之外的都很简单：智人来了，其他人类物种很快灭绝。 尼安德特人 走出非洲 智人：我花开后百花杀 非洲的情况就热闹多了。前面提过，在据今20万到60万年之间，非洲大陆出现了很多的人类物种。由于所发现的证据不充分，有的还互相矛盾，所以这些物种之间的关系，现在还理不清楚。不过很可能，就是这些物种中的一支，最终进化成为我们现代人，只是真的不知道是哪一支。 现代人，也就是智人，有一些特有的解剖特征。一个重要特征就是眼眶上部突出的边缘，眉骨的地方。这个地方虽然有的人大，有的人小，但是所有的现代人 中，这 个眉骨都是两个，是分开的，两个眉骨中间有浅浅的倾斜的凹槽作为分界。另外，现代人的下巴也很有特点，并不是下颚中线底部的简单的一整块，而是具有独特的纵向突起，再向两侧凹进去，然后下面是水平的横面。 现代人 非洲直立人 尼安德特人 可以说，如果没有这两个特征，那么就不是完全的现代人的骨骼结构。但是，究竟这两个特征能不能成为判断是否是智人的标志，就不好说了。在南非南海岸 的一些 地方，发现了比较典型的智人的头骨，但是却没有这两个特征，而这些化石的年头很近，比如在FishHoek发现的头骨据今只有一万年。这就让人搞不懂了。 2003年宣布在埃塞俄比亚叫做Herto的地方发现了一个成年头骨，还有一个儿童的头骨的部分。这些化石被归类到智人里面，旁边的石器属于中石器时代。 这个发现的重要性在于，他们可以比较准确地断定年代。断定结果，是距今16万年，比其他被判定为现代人的发现都要古老。 Herto头骨及复原 在此之前，最古老的智人是埃塞俄比亚Omo发现的头骨部分，当时断定其年代为距今13万年。但是在Herto公开之后，这个头骨被重新确定为19万5千年。 … Continue reading →